A mitad de la ascensión al puerto de Ibañeta, Pablo va y me suelta eso. Tantos días andando cuesta arriba acaban pasando factura incluso al más fuerte, porque Pablo es el que va siempre delante. Me lo ha dicho en un momento que hemos parado para tomar aire, beber un trago de agua, y esperar a la fotógrafa y a Carlitos, que también le está cogiendo el gusto a la cámara. Lo ha dicho en broma y me ha hecho gracia, pero habla mucho de la fuerza de los niños, de su capacidad de sufrimiento y de la fe en conseguir las metas propuestas.

Dicho esto, hacer esta etapa desde St. Jean con una mochila de 10 kg en un día -en lugar de los dos que hemos empleado nosotros- está reservado solo a superdotados físicos (o superchiflados). Sí bien hasta Valcarlos no es tan duro, el puerto es muy largo y carga las piernas. Luego, la bajada hasta Roncesvalles es agradable y se hace corta, y la visión de la Colegiata al llegar es la recompensa final. No se puede dejar de visitar, es una joya del gótico francés del S.XII-XIIIcon unas vidrieras impresionantes y en perfecto estado de conservación y/o restauración.

Hablando de restauración, la cocina navarra es exquisita. ¡ Menos mal que estamos caminando ! Porque comemos como siempre 😉
Al sellar nuestras credenciales de peregrinos en el albergue hemos visto -por fin- un auténtico ambiente de peregrinos. Una mezcla multietnica, de todas las edades y condición, de personas recorriendo el camino. Mañana sí que seremos muchos.

Curiosidad de día: nada más coronar el Alto de Ibañeta hay un centro de interpretación de aves migratorias donde, además de visitar gratuitamente una pequeña exposición, una guía encantadora nos ha dejado unos prismáticos a cada uno para que viéramos la migración de un grupo de abejeros (pájaros que comen abejas) e incluso una cigüeña negra que hemos tenido la fortuna de ver.

Estábamos jugando con fuego. Lloviendo en los Pirineos y nosotros librándonos día tras día. Hasta hoy, que hemos disfrutado del agua durante 10 de los 26 km. Menos mal que íbamos preparados con las capas y las fundas de las mochilas, y que las hemos colocado en cuanto hemos oído el primer trueno.

Hay que decir que, en mi caso, la etapa ha sido la más llevadera a pesar de la lluvia y del puerto de la Gamia, con gran desnivel. La temperatura fresca y el agua en las piernas me ayudaban para el esfuerzo. En el caso de Conchita y los niños si que han acabado con un poco de frío: más de 7 horas andando, haciendo una parada de media hora para un bocata, tienen la culpa.

Un detallito que no había comentado, porque no lo sabía hasta ayer. Las rutas en Francia tienen 4 niveles de dificultad: desde el 1, que es el fácil, hasta el 4 que se reserva a las rutas de más de 20 km, con desniveles importantes y/o dificultades en el terreno. Bien, pues los 4 intrepidos caminantes estamos haciendo todos los dias una ruta de nivel 4. Ya me parecía a mí que nos estaba costando un poquillo 🙂
Como ejemplo, el mapa de la ruta de hoy.

Después del desayuno empezamos con la marcha desde St. Just, los primeros 4 km llaneando hasta llegar al pie del col de Gamia. Además de la gran pendiente, el sendero pasaba entre zarzas y enebros (a elegir qué es lo que más pincha en pantalón corto), lo que dificultaba más el ascenso, pero lo hemos llevado bien. Luego, ascensos más cómodos hasta otra «pared» para alcanzar la cima. En un día de calor, no sé si hubiéramos podido. Ya arriba, nos hemos topado con un numeroso grupo de buitres esperando las térmicas, porque aún era temprano. Pero han salido unos cuantos al vernos, aunque otros han esperado a que les pudiéramos grabar en vídeo. Muy chulo.
Ya bajando es cuando nos ha sorprendido el aguacero -mejor bajando que subiendo- y al llegar a St. Jean le vieux hemos entrado a comer a un restaurante. Como eran las 15,30 h ya no daban comidas -estaban comiendo el cocinero y las camareras- pero les hemos debido dar tanta pena, chorreando agua, con dos niños caladitos, que nos han ofrecido hacernos unos bocatas que han sabido a gloria bendita.
Una hora más tarde llegamos al fin de etapa, St. Jean de Pied de Port, que es un pueblo precioso. Casi llegando, unos km antes, hemos visto a los primeros peregrinos, pero venían de otros caminos diferentes al nuestro, que es el del Piamonte. Y en St. Jean, aquí sí, muchos peregrinos que inician el camino en esta localidad.

Mañana toca el ascenso más duro de todos, pero dejaremos el descenso para pasado mañana y partiremos está etapa en 2 para hacerlas más llevaderas. Si queréis saber lo que va a pasar, tendréis que esperar 24 horas 🙂

Por cierto, Carlitos muy bien y la rodilla de de Conchita aguantando.

Curiosidad del día: hemos fotografiado un águila bastante cerca, porque aún no le tocaba volar. Cuando hemos dejado de hacerle fotos, se ha ido.

Frase de Carlitos está mañana: papá, no me lo estoy pasando tan bien, prefiero estar en casa sin hacer nada.
Luego hemos desayunado en la casa Bidegain, donde hemos dormido en Mauleon, nos hemos puesto las mochilas y se le ha pasado.

Rumbo a St. Just d’Ibarre, en lo que se supone una etapa prepirenaica, con un desnivel de más de 900 m al final. El objetivo era comer en la capilla de St. Antoine, en lo alto del puerto, y bajar los 3 km siguientes hasta el destino. Eso es lo que nos dijo el de la oficina de turismo de Mauleon, pero no era así. Hemos visitado la oficina porque nos dijeron que se había cambiado la ruta normal por otra, a causa de los desprendimientos y corrimientos de tierras por  las lluvias, por lo que evitábamos el puerto de Napale y se cambiaba por el de Osquich después de subir el de Ehkuza…

La etapa, hasta esa capilla, ha sido de ascensión casi continúa, pero con pocas pendientes realmente fuertes como ayer y anteayer. Además, ha hecho otro día de primavera fantástico sin calor, lo cual ha ayudado mucho a llegar bien y comer. Ya en la capilla, hemos preguntado a una pareja donde estaba St. Just y les hemos debido dar pena, ahora cuento porqué. Nos han dicho que había 1,5 km hasta un parking y luego el pueblo estaba cerca. Han debido ver el mapa y nos han esperado un poco después del parking para ofrecernos su coche y llevarnos hasta St. Just. Menos mal, porque el parking estaba a 2,5 km y aún quedaban más de 5 km hasta el pueblo. Sí, ha sido trampa, pero a Conchita y a su rodilla les ha venido bien, y lo hemos agradecido todos.

Por cierto, hay empresas también en la parte francesa -taxis- que te llevan las mochilas o maletas de un pueblo a otro. Quizá lo hagamos con las mochilas grandes si nos fallan las fuerzas.

Ya en St. Just, nos hemos alojado en el único sitio que hay, Mansión Briseteia, donde hemos cenado muy bien. Tenemos que coger fuerzas para una etapa reina como es la de mañana, después de sumar 24 km hoy andando y librarnos de otros 5 🙂

Curiosidad del día: hemos visto jugar en Ordiarp un partido de pala (pelota vasca) a 4 chicas, y no lo hacían nada mal.

Carlos, hijo, no te puedo contestar porque ahora mismo el reloj no detecta ningún satélite y no sabe donde estamos. Menos mal que, hasta ahora, aunque no hemos visto a ningún peregrino en 5 días, el camino GR78 está perfectamente señalizado y no nos hemos perdido. Pero no sé cuánto falta para llegar a Mauleon. Sí llegas sin quejarte tendrás tu helado, el que tu elijas, y tu hermano también. Mira, parece que recuperamos la señal, ya debe faltar poco.
Esta conversación, que podría parecer banal en cualquier otro momento, hay que imaginarla durante la ascensión a un puerto con unas subidas interminables y alguna que otra bajada. De repente, se oyen disparos de escopeta muy cerca. Estarán de caza ?
Son las 3 de la tarde, sería muy raro, aunque son tiros de escopeta, no hay duda. Nos acercamos con algo de miedo y encontramos la respuesta: estamos llegando a un centro deportivo de tiro al plato. Solo lo habíamos visto por la tele en las olimpiadas y ahora lo vemos en directo a unos metros. Pum ! Lanzan un plato naranja a toda velocidad y el tirador lo acierta a la primera. Bravo !
Después de ver unos cuantos disparos con fortuna dispar 🙂 bajamos un poco más la pendiente y vemos por fin el pueblo de Mauleon. Han sido 21 km, una etapa corta en relación a las anteriores, pero de subidas y bajadas sucesivas, vaya, un tobogán. Eso sí, con 10 kg en la espalda. También nos hemos encontrado con algún pasaje de suelos divertidos como los de ayer, de piedras y barros, y de atravesar fincas con cancelas y portillos de seguridad para no molestar al ganado. Pero lo malo eran las cuestas. Nuestra velocidad media de hoy no ha llegado a 3,5 km/hora, teóricamente baja si olvidamos que casi siempre la ruta  iba en ascenso.
Estás etapas han sido un mero aperitivo para las 3 siguientes: St. Just , St. Jean y Roncesvalles (está última la haremos en 2 días). La dureza irá in crescendo por lo que dice la guía que llevamos. A ver cómo aguanta la rodilla de Conchita, que se ha comprado una rodillera en una farmacia.

Curiosidad del día: después de dejar las mochilas en el hotel y tomar nuestras cervezas como recompensa por acabar la etapa -y los niños su helado- en el frontón de la plaza hemos presenciado un partido de entrenamiento de cesta punta (pelota vasca). Simplemente espectacular.

Y eso que aquí no hay «Charlies», bueno, sí, Carlitos, qué se ha portado como un campeón a sus 10 añitos, con su mochila. Cuando le he dicho que le cogía su cantimplora para que llevara menos peso me decía que no, que entonces a mí me iba a pesar más. Un machote, pero le he quitado la cantimplora, claro.
Lo mejor del día, las vistas del Aubisque y del Portalet desde nuestra casa. Aún hay algo de nieve en las cumbres.
Pensábamos hacer 22 km pero no había alojamiento decente en Arudy, así que tuvimos que andar unos km más hasta Louvie-Juzon, por el andén de la carretera, con toda la solana…6 km más hasta completar casi 28. Menos mal que, salvo algunos repechos, la etapa ha sido bastante llana.
Pablo iba como una moto, delante, conmigo, y Carlos «haciendo la goma» con Conchita animándole a seguir. La primera parte de la etapa con unos paisajes preciosos, desde la Croix des Hauteurs (la cruz de las alturas) hasta Asson, y luego Bruges. Desde aquí hasta el destino, carretera y sol.
Recién cenados para coger fuerzas para la etapa reina de mañana, unos 30 km…buen provecho.

Y por fin llegamos !
Después de una interminable jornada, con 2 transbordos y esperas entre trenes, llegamos a nuestro destino: Lourdes. De Madrid a Hendaya, sin problema.
Pero luego, nos cambian el tren directo por obras en la vía y lo sustituyen por 2 trenes de cercanías más viejos que los que me llevaban a la universidad. Luego, como eran de cercanías, hemos parado en toooooooodos los pueblos hasta llegar a Lourdes. Interminable…
Dejamos todo en el hotel Majestic (admiten perro) y salimos a patear la ciudad. No he visto concentración mayor de hoteles en mi vida, ni en NYC ! Y entre la masa de peregrinos, multietnica, una importante cantidad de hindúes.
Hemos presenciado una procesión con final en el santuario y luego a cenar, que mañana empieza nuestra aventura si encontramos el camino, claro 🙂
Hasta mañana !